明延平郡王鄭成功於永曆十五年五月(西元1661年)來台驅逐荷人，改赤嵌為承天府， 置縣二，北為天興，南為萬年，萬年縣即高雄縣前身。康熙二十二年鄭克塽降，台灣入清版圖，建一府三縣，其中鳳山縣治於興隆莊 (今左營區)，至康熙四十三年，鳳山縣知縣宋永清在城內東南向建縣署，五十三年移縣治於大竹里陂頭街(今縣轄鳳山市) 。

1894年甲午戰爭失敗後，清廷與日本簽訂馬關條約，日本取得臺灣的統治權，並設立臺灣總督府。因治臺政策尚未確立，便參酌清廷舊制，於1895年設三縣（臺北、臺灣、臺南）一廳（澎湖），在縣、廳之下設十二支廳，當時高雄地區隸屬臺南縣鳳山支廳；其後行政組織經多次變革。大正九年（西元1920年），第八任總督田健治郎再次調整行政區，高雄改制設州，州下設高雄、鳳山等八郡，共轄六街、四十四庄及一百二十六社（山地區），並採用打狗的日語諧音譯為高雄，「高雄」一詞首次正式出現於行政區劃中。

民國三十四年台灣光復，國民政府置台灣行政長官公署於台北，高雄州接管委員會 由主任委員謝東閔擔任，三十八年台灣省各鄉鎮市行政區域調整，高雄縣合屏東市分為高雄、屏東二縣 。